在当前能源供应趋紧、环境保护要求不断提高的形势下,人们在不断地寻求既节能又环保的新能源,热泵就是新能源的一种。由于热泵能实现把低温热能输送至高温热能的功能,可大量利用自然资源和余热资源中的热量,有效地节约民用及工业所需的一次能源,它作为一种新的供热技术不仅受到广泛关注,而且已经迅速地被应用到实际工程中,并已取得了很好效果。
热泵从周围环境吸取热量,并把它传递给被加热对象 (温度较高物体),其原理与制冷机相同,都是按热机的逆循环工作,只是工作温度范围不同。热泵的驱动能源包括燃料能和电能、热能和机械能。由内燃机、燃气轮机驱动,有明显的节能效果。随着核电站的发展,以单相、三相交流电驱动旋转式压缩机 (小型热泵) 或离心式压缩机 (大型热泵),将逐渐普及。也可用集中供热工种中热能,蒸汽轮机驱动等。
按热泵的驱动方式,目前分为4种: 机械压缩式,通过消耗机械能驱动压缩机完成热力循环达到热能的转移; 蒸气喷射式,蒸气在喷射器中消耗热能并取低温热源热量供热; 吸收式,通过吸收器消耗热能完成热能转移; 温差电热式,又称为热电势泵或珀尔帖热泵,是基于珀尔帖效应原理,pn结电偶消耗电能完成热能转移。热泵可回收100℃以下的废热,是高效利用低温热能的节能设备,现已应用在采暖、空调、烘干、除湿、干燥等方面。
低沸点工质 (如氟利昂) 通过节流阀后在蒸发器中蒸发吸热,经压缩机提高温度和压力后送入冷凝器放热,凝成液体的工质通过节流阀再进入蒸发器蒸发,如此不断循环供热。热泵的低温热源通常是环境介质,如空气、地下热水和生产过程的废气、废水、废油等。衡量热泵性能的主要技术指标是热量变换系数为Q1/N,其中Q1是向高温物体供热的速率,N为压缩机等消耗的功率。可以看出在供热温度较高而低温热源温度较低的情况下,用热泵供热是不经济的; 压缩式热泵也不宜于电力不足或电费较高的情况下使用。近年来正开发研制一种新型节能热泵——化学热泵,它是利用化学现象(如化学反应、吸附浓度差等)的热泵,利用可逆热化学反应向用户供热,是很有发展前途的节能型产品。